Nusch Éluard, née Maria Benz le 21 juin 1906 à Mulhouse et décédée le 28 novembre 1946 à Paris, était la seconde épouse de Paul Éluard. Elle commence sa carrière comme actrice à Berlin, où elle s'installe. Là elle vit de petits rôles au théâtre, où elle joue notamment des pièces de Strindberg à partir de 1920 et pose comme mannequin pour des cartes postales. Dans les années 1920, elle part pour Paris, où elle se produit comme actrice, acrobate ou hypnotiseuse au théâtre du Grand-Guignol, et sert de modèles à des photographes.

En 1929, elle rencontre René Char et Paul Éluard, qui vient de se séparer de Gala partie avec Dalí, durant la période où elle pose comme modèle des surréalistes. Elle deviendra une égérie du groupe, notamment de Man Ray, pour lequel elle sera le célèbre sujet d'une série de photos de nus. Après environ cinq années de vie commune, elle se marie avec Paul Éluard en 1934, une semaine après l'union d'André Breton et de Jacqueline Lamba dans la même mairie, soulignant la proximité des deux couples. Nusch Éluard sera dès lors une figure permanente de l'œuvre de son mari.

Après la rencontre de Paul Éluard et de Pablo Picasso en 1933, le peintre deviendra un intime du couple Éluard et de leurs amis (dont Lee Miller, Man Ray et Adrienne Fidelin), passant des vacances ensemble à Mougins et les recevant fréquemment rue des Grands-Augustins. Picasso peindra alors de très nombreux portraits de Nusch Éluard en 1936, 1937 et 1938. D'après Françoise Gilot, Picasso et Nusch Éluard auraient entretenu une liaison à cette époque, avec l'assentiment de Paul Éluard selon plusieurs spécialistes de Picasso qui ont évoqué la question.

À la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, Paul Éluard est mobilisé à 40 ans dans l'administration de l'armée. Il est cantonné à Mignières dans le Loiret où Nusch vient le rejoindre et prendre pension dans un hôtel de la ville. Éluard est démobilisé en 1940, le couple rentre alors à Paris dans leur appartement de la rue Marx-Dormoy. En 1942, Éluard demande sa réinscription au Parti communiste français clandestin, et publie des tracts et poèmes subversifs que Nusch Éluard transporte dans des boîtes à bonbons. La guerre finie, Éluard donne des conférences en Europe accompagné généralement de sa femme qui est alors une importante source d'inspiration poétique, notamment charnelle.

Nusch Éluard meurt subitement d'une attaque cérébrale dans la rue à Paris en 1946, laissant Paul Éluard anéanti pendant plusieurs mois.

"28 novembre 1946 ... le temps déborde". C'est la disparition brutale de Nusch. Paul Éluard publie le recueil "Le temps déborde" l'année suivante. Il le dédie "À J. et A. derniers reflets de mes amours, qui ont tout fait pour dissiper la nuit qui m'envahit". Ces deux phrases manuscrites corrigées y prennent place, sans titre :

Vingt-huit novembre mil neuf cent quarante-six
Voici le jour
En trop : le temps déborde.
Mon amour si léger prend le poids d’un supplice.

Paul Éluard
(Le temps débordé)